派出的公差复命说左宗棠不肯出山,张亮基听后有些失望,不过这早在他的预料之中,于是对两位公差道:“你们休息一下,明天再辛苦一趟,还是去请左先生。”
没办法,两位公差只好又来到白水洞,不过这次他们准备了一份厚礼,还有两封给左宗棠的信。一封是张亮基写的,另一封则是胡林翼的亲笔:昨得张抚台亲笔,言思君如饥渴。默计楚祸方烈,天下之祸方始,非才不济。先生究心地舆兵法,林翼曾荐于林文忠,文忠一见倾倒,诧为绝世奇才。林翼复荐于张抚台,非欲陷公于是非之地。唯桑梓之祸,见之甚明,设先生出山以救楚人,所补尤大,所失甚小。公欲隐于山林,做湘上农夫,独善其身,须知自古圣贤仙佛、英雄豪杰,无不以济人济物为本,无不以损己利人为正道。况且张抚台虚心延访,请公处宾师之位,运帷幄之谋,其诚其恳,公何忍一拒再拒?湖南乃我桑梓,倘若长沙有失,全湘变乱,白水洞岂能独免乎?
左宗棠看罢胡林翼的信,犹豫再三,给张亮基写了一封信,客客气气地回绝了。
看着公差失望而去,郭嵩焘又问道:“胡润之说得极为有理,你为什么还不肯出山?”
“我的才能只可大用不可小使,如果入幕只让我当个小师爷,出些鸡零狗碎的小主张,不能左右大局,那还有什么意思?”左宗棠摇头道。“看张抚台的意思,就是让你运筹帷幄,哪能只当个小师爷?”
“我自比诸葛,虽然有些狂妄,但大致也差不了哪里。当年刘备还三顾茅庐呢!张抚台不过只写了两封信嘛!”
郭嵩焘见左宗棠又自比诸葛,便笑道:“现在情形不一样了,长沙已被贼围,难道你还要张抚台亲自来请?你是个务实的人,何必在乎这些虚礼?”
“你又错了,诸葛亮要刘备三顾茅庐,并不是在意虚礼,而是看刘备是否心诚。如果诸葛亮轻易出山,刘、关、张都不把他放在眼里,有谋不纳,有令不行,诸葛还能成为诸葛吗?”
郭嵩焘心想,你毕竟不是诸葛,两请也就够了。之后他也摇摇头苦笑着走了。
等屋里只有夫妇俩时,周夫人笑着责备道:“你开口闭口诸葛,也不怕郭嵩焘笑你?”
“我知道他肯定在心里笑我呢!笑就笑吧,反正我不能轻易出山。你想,如果张抚台再不肯言听计从,岂不难于成事?”左宗棠道出自己的心思,随后又自我打趣道,“夫人,你看我的才能比之诸葛,也差不了多少吧?”
周夫人笑道:“哪里呀,你的才能比诸葛还高两斗呢!”
哈哈哈……两人相视而笑。
两位公差回长沙复命,张亮基见左宗棠仍不肯出山,急得团团直转。哨探接二连三地来报——洪秀全、杨秀清正率大军沿湘赣边
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