李林甫既为首席宰相,又兼任陇右、河西节度使并吏部尚书,集大权于一身,示威于朝野。天宝年间改易官名中任右相,加光禄大夫,迁尚书右仆射。天宝六年加开府仪同三司,赐实封(土地、财产、人身)三百户,恩宠已达极点。李林甫京城府第建筑丽比皇宫,后来玄宗又将长安城东的薛王别墅赏赐给他。林甫喜爱声色之娱,玄宗还赐给两部女乐伎人,至于天下稀有珍宝历年所赐无法计算。李林甫侍妾甚多,女宠、男宠共有五十多人。
按唐朝旧有制度,宰相外出不以仪仗开道,不显耀威仪。一般士民遇宰相行路也无须回避,李林甫则与众相不同。他自觉结怨甚多,担心刺客害己。他出入朝廷和自己府第,须有大队人马,前呼后拥,严加保护。他所乘车马的百步之外,均派士卒清道,驱赶往来路人。他的住所,更是重关复壁,警卫森严。他每晚要换几个睡觉地方,连他的妻妾儿女也不知他在何地歇宿。他有二十五个儿子,二十五个女儿,成材的甚少。儿子李岫(音xiu),是一个头脑较为清醒的人物,对他的所作所为耽心害怕,又莫可奈何。
一次李岫哭泣着对他说:”大人身居高位,经事日久,树敌太多,一旦祸至,那时想当一个平民百姓都不可能哪!不如趁早急流勇退!“李林甫权势正盛,如烈日炎炎,怎么听得进他儿子的忠告。他非常不高兴地回答说:”已骑在虎背上,没法下来啊!“这是实话,他只能在虎背上骑下去。
杨国忠初列朝班之时,李林甫并不在意。认为杨国忠的机智与狡诈远远不是他的对手。及至贵妃杨玉环专宠内宫,满门富贵之后,李林甫想加以抑制,为时已晚,徒唤奈何。刚好其时西南少数民族发动叛乱,李林甫以杨国忠兼任剑南节度使为由,把他逐出朝班,远镇西南边鄙,虽能拥兵自大,总比放他在朝廷碍手碍脚的要好得多。
这时正宠贵妃的玄宗却是另一种想法,为了讨好杨玉环的欢心,让杨氏一家鸡犬升天,正欲授杨国忠宰相之职,怎么能让其永驻边睡呢?所以在杨国忠辞行之日,玄宗特地嘱咐,把边事安置好以后回京,另有任用。玄宗写给杨国忠的一首送行诗中,就清楚地表明了要任他为相之意。李林甫内心虽然十分不悦,但也无可奈何。加之这时李林甫已患重病,力不从心,无法和杨国忠一较胜负,只有唉声叹息而已。
天宝十一年(公元755年)十月,玄宗幸骊山温泉宫,李林甫抱病随行,旅途颠巅之辛劳,使疾病加剧,危在旦夕。服药无效,只得求神问卜。巫者指示回生之法云:”若能见玄宗一面,病可立愈。“家人通过内侍禀奏玄宗,玄宗欲往病榻探视,被左右所阻。于是用一
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