青龙、白虎、朱雀、玄武四象,在《云笈七签》中,虽没有《混元八景真经》中身为天地之主那样超然的地位,但也是十方所有世界,一切天人都由衷瞻奉的偶像。
白虎象征着威武和军队,所以古代很多以白虎冠名的地方都与兵家之事有关,例如古代军队里的白虎旗和兵符上的白虎像。
在先秦星宿观念中,白虎被视作西方七宿化成的神兽,四灵、四象之一,汉代五行学说兴起,四象合于五行,西方白虎又多了象征五行中金行的意义。
而五行又与五常合一,所以《瑞应图》云:白虎,义兽也!
周朝时,封建制度正式确立,星宿观念正式成熟,天象得以划分,西方白虎,奎、娄、胃、昴、毕、觜、参,周天八十度!
古人认为白虎是一种祥瑞,《援神契》曰:“王者德至鸟兽,则白虎动!”
晋《中兴征祥》曰:“王者仁而不害,则白虎见,白虎者,仁兽也,虎而白色,缟身如雪,无杂毛,啸则风兴,昔召公化行陕西之国,白虎应焉!”
《宋书符瑞志》云:“王者不暴虐,则白虎见而不害!”
《感精符》云:“国之将兴,白虎戏朝!”
《括地象》曰:“圣王感期而兴,则有白虎晨鸣,雷声于四野!”
由于白虎是战伐之神,所以有多位的猛将被说成为白虎星充扥世的,如:唐代大将罗成、薛仁贵等人!
在道教兴起之后,白虎被道教吸放,龙虎被借用为道教炼丹的术语,就是指“铅汞、坎离、水火、阴阳”等的同意词。
而道教炼丹分内外,内丹是就阴阳五行而言,龙阳,生于离,离属火,故云“龙从火里出”,虎阴,生于坎,坎属水,故云“虎向水边生”,两者结合之后,一阴一阳,互相调和,称为道本,都是元神、元精的代表。
而另外一种说法是,性属木,木代表东方,于卦为震,故比为青龙:情属金,金代表西方,于卦为兑,金白色,故喻为白虎,金能够克木,故情多损性,而用二八之真精气,使之交合为一,则金木无间,龙虎自伏而成丹,在人体中则以肝为龙、肾为虎,而外丹则仍取阴阳之意,以龙为铅,虎为汞。
《云笈七签》卷七十二引《古经》四神之丹称:“白虎者,西方庚辛金白金也,得真一之位!”
除此之外,白虎还被神化起来,《太上黄箓斋仪》卷四十四称白虎西斗七星君为:“奎宿天将星君,娄宿天狱星君,胃宿天仓星君,昴宿天目星君,毕宿天耳星君,觜宿天屏星君,参宿天水星君!”称白虎为监兵神君!
至于其形象,《道门通教必用集》卷七云:“西方白虎上应觜宿,英英素质,肃肃清音,威摄禽兽,啸动山林,来立吾左!”
白虎亦为凶神形象,《协纪辨方》卷三引《人元秘枢经
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