收拢残兵,最关键一步在于收拢其心。薛世雄不愧为行伍多年的老将军,简单的一句“回家”激起了所有人求生的渴望。心中再度有了目标,士卒们的表现便不再像刚逃离生天时那么混乱。主将发出的命令能被基本顺利地执行,大军行进时的秩序也比夜间好了许多。
虽然眼下深入敌境,高句丽人随时都可能追上来。薛世雄却不肯让将士们抓机一切机会逃命,第一天上午和下午各走了二十里,便选了一块有险可守,有水源可用的丘陵地带,扎下营寨来让大伙休息。
第二日,大军休息到巳时才拔营,上下午各走三十里路,到了下午申时三刻,又早早地扎下了营盘。薛世雄一边派出斥候四下打探敌军动向,一边派出射艺比较出众的士卒随着王元通到营地周边打猎。同时还选了三百多身体较强健,在家时做过农活的老兵到山谷里寻找野菜、蘑菇、黄花等物,替大伙改善伙食。
如此三天走下来,士卒们的腹中渐饱,心中的恐慌感觉渐去,身体上的疲劳也慢慢开始恢复。薛世雄见此,又适当地派出三个团的步卒,袭击了一处偏僻的游牧部落,在对方毫无防备之下,隋军自然是大获全胜,牛羊、驽马抢了不下百头,尾随溃兵追杀出十五里才奏凯而还。薛世雄大喜,给出战将士每人记下大功一次,赏米两斗。同时下令,将劫掠来的牲畜尽数杀了,烤成肉块供大伙进补。一时间,这支军中欢声雷动,几乎每个人都坚信在如此英明的将领统帅下,大伙可以平安撤回辽西。
见薛世雄如此会收买人心,护粮军中便有人暗生不满。眼下这支兵马是大伙救出来的,所用粮食也是大伙舍了性命从辽西运来的,就连现在的行军地图,都是护粮军校尉李旭在怀远镇时所画,而不是大隋军中颁发的辽东地形图!但所有赞誉都被薛世雄一个人担了,这算个什么道理?
找了个洗伤口的机会,武士彟凑到刘弘基身边,小声表达了自己的愤慨。刘弘基却不生气,笑了笑,低声安慰道:“薛将军经验丰富、用兵老到,无论声望、能力俱远在我之上,兵马归他指挥无可厚非。大伙此刻还在危险当中,些许虚名即便争来有何用处!况且咱们当初救人又不是为了让人感激,鸡毛蒜皮的勾当,士彟不要太看不开了!”
“三十万大军都被人垒了墙,还夸什么用兵老到!”武士彟不屑撇了撇嘴,小声嘀咕。
“辽东兵败,实非将士之过!若是……”刘弘基谨慎地四下看了看,将后半句话吞入了肚子。
从当夜踏营时敌军的慌乱表现上来推断,高句丽士兵远称不上骁勇善战。如果双方都放开手脚硬碰,十万隋军足可扫荡半个辽东。远征军用了不到一个月时间从辽水东岸直杀到平壤城
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