理解老者在乱世中求生的艰难，不由点头安慰道：“老丈勿忧，卫某回返朝廷，一定会申明皇上，请皇上调派精兵，收复这一带大好河山。”

　　窦进大喜道：“若是如此，我上郡数万百姓永世不忘将军恩德！”

　　直至现在，窦进等人仍然以上郡百姓自居，足见汉武时中原朝廷的强大在他们心中留下了不可磨灭的记忆。卫平忽然觉得，自己如果有朝一日能够帮大晋朝开疆拓土，那也不枉自己来到这世上走此一遭。一瞬间，他胸中便升起万丈豪情。

　　…

　　理想很丰满，现实很骨感。卫平越往北走，越感到这件事的棘手。

　　尽管按照窦进的说法，这一带应该还有数万民。但事实上，这些汉民的生存空间已经受到了北方诸胡的极大压缩，只龟缩于高奴以南的弹丸之地，再往北走，几乎很难看到汉民的身影。好在这些汉民长期与胡人杂居，同样精于骑射，性情彪悍，胡人倒不敢逼之过甚，才给了他们一线喘息的机会。不过，要想以他们为依托，便现汉武时的辉煌，只怕难之又难。

　　而中原连年征战，百姓生灵涂炭，造成了汉族人口急剧下降。根据最新的户籍，整个大晋王朝的人口总数不过两千六百万，比东汉末年的六千多万整整减少了四千万。当然，有许多权贵士族的家奴并没有统计在内，但人口的锐减却是不争的事实。在这种情况下，指望朝廷大量迁徙百姓移居到敕勒川，显然是不现实的。难怪朝廷将这一片视为羌胡，却没有纳入管辖之内。原因很简单，即使朝廷调集重兵打下这里，没有屯垦的百姓供应粮草，提供各种支持，也守不住。

　　卫平的脸色不由凝重起来，转身问道：“独孤兰，你的家乡还有多远？”

　　虽然初春的冰雪尚未融化，也看不到茫茫草原，但是来到这里，独孤兰的心情明显好了许多，她摘下毡帽，撩了撩发髻，笑道：“远着呢，在长城的北边。”

　　原来这一带还在长城以南，卫平不由目瞪口呆，难怪五胡很轻松就夺去了司马氏的江山。失去了长城这道屏障，以农耕为主的汉人确实很难阻挡游牧民族的铁骑。古人说得不错，得河套者得天下。河套地区被诸胡所占据，确实也可以算作五胡乱华的一个根源。

　　正沉思间，忽听柳洵大声说道：“将军小心！”

　　“哦！”卫平答应一声，抬头朝远方看去。只见前方有一处山坳，隐隐传来呐喊之声，似有两队人马正在厮杀。

　　须臾，又见数骑马疾驰而来，正是他们派往前方的哨探。为首一骑马上那人拱手说道：“启禀将军，是两个鲜卑部落内讦，正杀得难解难分。”

　　卫平沉声道：“他们有多少人？”

　　那人大声道：“各有三百多骑！”

　　卫平扬鞭道：“走，过去看看！”

　　柳洵

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