陈鹏回到客栈后,心事重重地坐在床边,连店小二送来的饭菜都迟迟未动。秀翠也觉得扫兴,气呼呼地说:“那瘸老头真怪,阴不阴阳不阳的,不知碍了他什么事。”
陈鹏看了女子一眼,说:“我看此人一定有来历,决非等闲之辈,我们必须特别小心才是。他那些话几乎句句都是话中有话,真叫人难以捉摸。我担心搞不好我们这条进府之计要落空了。”
恰在这时,店主领着一人进房来了。店主指着陈鹏对那人说:“这位,就是适才在广场献技的历爷。”那人将手一拱,忙自我介绍说:“兄弟姓王,在北口庄园谢庄主府内当差。适才历爷在墙外献技,喧闹声惊动了谢夫人,命管家沈爷出来查看,多亏沈爷回禀时为历爷美言了几句,府内魏晓荷姑娘又极力夸赞你们武功如何好,表演如何好看,夫人才息了怒气,动了观赏的念头。现夫人传下话来,叫历爷父女明日进府献技。”
陈鹏听了,心里暗暗高兴,忙拱手说:“有劳王哥奔走,历某遵命前去就是。”
第二天,陈鹏起床得很早,他将各种行头一一仔细地检查了遍,然后独自坐在院子里,思量着今日进府可能遇到的种种情况。秀翠则兴致勃勃地在房里打扮着。她上穿一件绿色竹布滚边紧袖短衣,下着一条桃红扎脚绸裤,脚登一双天蓝色绣花软底布鞋,腰系黄色宽边丝带,头上是额前一绺齐眉刘海,脑后一条黑亮亮的长辫,鬓边别把珍珠的牙骨压发小梳,梳上插着两朵鲜红耀眼的缎花。她本来就生得秀洁妩媚,配上这身漂亮的衣裳,更加显得鲜亮动人,给人以赏心悦目之感。
一切收拾停当,陈鹏二人吃过店小二送来的早饭,便带着行头向谢府走去。来到谢府门前,由门差将他父女安顿在耳房等候,同时将他父女已到府门的消息禀报进去。一会儿便听到夫人传出话来。府内内房外房、宅上宅下、帐房护院、马厩厨房所有人等,凡无事的都可到花园养心亭前观看绳技。随着已有听差端来浆汤两碗,酥心脆饼四枚,说是夫人所赐,叫他父女用了以助长精神。这等声势排场使秀翠感到豪门的富贵尊荣。
陈鹏二人吃罢,随即有人前来带领他二人进内。进了两重府门,向左一条宽道,过了议事厅,前面便出现一座偌大的花园。园内古柏参差,靠右一列高墙;园子中央高立着一座亭子,亭前是几级汉玉石阶,亭内置有圆桌一张,周围摆了七八个青花瓷磴;亭子前面恰好是一片很大的草地。陈鹏一边走,一边若不在意地四处看看,但他留意察看的却不是府内的亭园景色,而是通向各处的地形路道。秀翠也是一路走一路东张西望,她收入眼底的却尽是满园的奇花怪石和连垣不尽的玉砌雕栏。
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