三
离开俄国后,李鸿章率领中国使团来到德国。
德皇威廉二世在皇宫招见了李鸿章,第二天又到旅馆看望了他,并把德国为欢迎李鸿章而特制的带有他头像的纪念金币送给他,真是给足了他面子,李鸿章感动地再三表示感谢。
李鸿章又提出要会见德国前首相俾斯麦。他对俾斯麦心仪已久,来到德国岂能不见?
此时的俾斯麦已年过八旬,退休在家养老。
坐在前往俾斯麦居所的豪华车辆上,李鸿章看到路两旁站着不少观看他的德国民众,他们兴奋地向他挥手,说着欢迎的话语。李鸿章也高兴地向他们挥手致意。此时李鸿章又想起了另一次德国人的欢迎仪式。
二十年前中国北洋水师建立不久,德国海军大臣柯纳德访问中国来到天津去拜望他。柯纳德在会见时对他说:“我这次来中国乘坐的军舰是世界上第一流的,装备也最先进,欢迎阁下到我们舰上来参观。”
“好,好!”李鸿章连忙答应。他新创立北洋水师,对新式军舰非常感兴趣。
天不作美,参观德舰那天风狂雨骤,李鸿章来到大沽口,暴风雨更甚,而德舰又停留在数海里之外的海上。随员们都劝李鸿章不要去了,太危险。这时德海军大臣派一艘小艇前来迎接。并说,考虑到气候太糟糕,如不放心的话,就暂时取消这次约会。
可李鸿章不想让外国人瞧不起,毅然携带一名翻译登上小艇,在狂风骇浪中驶达德舰。
德国海军大臣柯纳德站在暴风骤雨中,紧紧拉住李鸿章的手,说:“中堂真乃守信果敢之人,如此坚毅,可敬可佩,真似我国首相俾斯麦。”自此柯纳德逢人便说,李鸿章是东方的俾斯麦。
李鸿章也了解过俾斯麦这个世界名人德国首相的历史。他虽然不是德国皇帝,可他的名字不亚于俄国的彼得大帝法国的拿破仑国王。他在执政的二十八年间,用“铁血政策”统一了德国,又不断向外扩张,把德国发展为世界第三大强国。李鸿章对他有惺惺相惜之感。
俾斯麦居住在一座漂亮的花园洋房里,四周绿树繁茂,且有清清的小溪流淌。
俾斯麦着盛装立于大门前小广场上恭候。这一天,对他来说,也是个盛大的日子。为了迎接李鸿章,他头戴德皇威廉二世御赐的玉冕,胸前佩戴“红鹰大十字宝星”勋章,手执德国先皇赏赐的介圭,腰佩当年登坛拜相的宝剑。
这三件宝物,自先皇威廉逝世后,没有第二人获赐。今天三荣并显,是表示对李鸿章的敬重。
两人远远互相望见,就彼此招手作揖致敬,走近后两双大手紧紧地握在了一起!
俾斯麦兴奋地说:“久仰!久仰!中堂大人是中国位尊望重的群臣之首,今日幸临寒舍,我这个辞职宰相休闲老汉感到无上荣幸!
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