三
道光二十九年(1849年)冬,云贵总督林则徐因病从云南昆明返回福建老家养病,路过湖南长沙。一到长沙,他便让仆人林忠去找左宗棠。
林忠骑着快马一路奔驰。虽然正是严冬,朔风凛然,可人和马都跑得热气腾腾。林忠一路上在想,究竟是什么人让林大人如此青睐,居然在回家养病的路上专门要找他见面。而且他还听说此人几次进京赶考都名落孙山,现在只是个普通布衣。那么他有何德何能,引起名满天下的林大人的如此关注呢?
到了目的地,林忠向一老者打听,那老者马上告诉了他左宗棠的住址,还跟他说,这左宗棠虽是布衣,但才高八斗,陶澍陶大人都对他欣赏有加,并主动提出与他结成儿女亲家。林忠知道陶澍是林则徐的老上司,提拔培养了林则徐,所以此时对左宗棠也另眼相看,有此敬畏感了。
林忠虽是个仆人,但跟着林则徐走南闯北,见过很多高官名人。一眼看到左宗棠,林忠便觉得此人衣着普通,但气度不凡,是那种腹有良谋,清高孤,傲凛然不可侵犯之人。他恭敬地将林则徐写给左宗棠的信双手交到左宗棠手里。
左宗棠接过信仔细阅读,然后看着林忠说:“林大人约我去长沙晤谈。”
林忠忙说:“是的。林大人一到长沙便命我来邀请左先生,很是心急。林大人在长沙停留时间有限,希望左先生能拨冗前往,最好尽快动身。”
“既然如此,我们马上动身吧。”左宗棠吩咐家备了一匹快马,即刻出发。
左宗棠赶到长沙码头时,已是夕阳西下,只见码头上挤满了求见林则徐的高官贵人,一个个焦急地翘首以昐。
林忠请左宗棠稍候,他便上船向林则徐禀报。
片刻后林忠在舱口出现,高声叫道:“林大人请左宗棠先生上船相见。”
左宗棠一听,便整了整衣帽,上前走去。
这是一旁的高官们发出议论:“我们这些品位不低的官员都等了半天了,怎么让这个布衣捷足先登了?”
左宗棠充耳不闻,只是急步向前走上跳板,由于走得急,一下没站稳,身子一歪掉入水中。周围响起一片哄笑声。左宗棠却很镇定地重新走上跳板,来到舱口,躬身朗声说道:“晚生湘阴左宗棠,拜见林大人。”
林忠将他引入舱内。只见舱内一个年过花甲,须发花白,但很有威严的人站起迎了过来,笑对他说:“左季高,百闻不如一见,你果然很有虎气,处惊不乱!”林则徐这是指左宗棠刚才不慎掉入水中,遭人哄笑,却面不改色,仍然镇定地走上船来,以洪亮的声音禀报求见。
林忠这时介绍说:“这就是林大人。”
左宗棠就要叩拜行礼,被林则徐扶住,“免礼吧。”他又吩咐林忠:“你带左先生去换套干爽的
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