汉水,古称沔水,起源于陕西汉中,汇集了秦岭南麓的许多支流后,流入均州。之后向东流经襄州城北,然后向东南流经宜城、又向南流经安陆府城西、荆门州东、潜江县北、景陵县南、沔阳州北、汉川县南,最后于夏口汇入长江。汉水虽然没有长江那样成为分隔南北的天堑,但其由陕西秦岭南麓向东南流畅,既可以成为南方抵挡中原入侵的屏障,又可以成为南方王朝北向汉中乃至关中、中原的水路。春秋时楚国则以江汉之间为基地,“方城以为城,汉水以为池。”渐渐发展壮大,到了战国时已经为南方大国。而襄州正好位于汉水的南岸的重要渡口,和北岸的樊城隔江相望,既可以抵御北来的入侵,又可以扼守汉水,防止上游敌军顺水而下,还可以顺流而下,以进攻整个长江中下游地区,自古以来就有跨连荆、豫,控扼南北的说法。朱温将山南东道节度使的驻节之地设置在襄州,早就有了进取东南,一统天下的意图。
对于山南东道节度使孔勍来说,天佑十四年的秋天是一个惬意的季节,在杨刘之战后,随着晋军入侵活动的停滞,汴梁方面日复一日催逼粮赋的压力也小了很多,荆南那个狡猾的高赖子则在拼死抵御着吴军的进攻,这个狡猾的邻居第一次无暇施展自己的那些诡计。就如同一个突然被卸去负担的骡子,孔勍这些年来第一次觉得如此轻松。此时的他就好像一头已经吃饱的猛虎,好整以暇的趴在地上,一边消化着腹中的食物,一边眯着眼睛观察两个对手的殊死搏斗,寻找着进攻的机会。
山南节度使府,书房中孔勍身着紫袍,正和一名文士对弈,棋枰旁放置着一只精美的镶金兽首铜香炉,从兽嘴里缓缓的吐出一股青烟,整个房间里充满了令人愉快的香气。
棋枰上黑白两色棋子参差交错,白子的一条大龙被黑色围拢缠绕,战况已经到了最后的紧要关头,孔勍手提棋子,欲下子,却又收回,如是者已有其三,额头上早已满是汗珠,可还是不敢下子。终于孔勍猛的将棋枰一推,将其上的棋子拂乱,叹道:“孔某本以为在这十九道上已有几分本事,想不到今日遇到大国手还是不堪一击,想起往日情形,当真是井底之蛙,可笑之极!”
那文士笑道:“术业有专攻,这棋道说到底不过是小道罢了,小人不过是擅使黑白二子罢了,如何及得上相公牧守一方,统领千军万马,高季昌、吕方等一方枭雄都不过是您手中的棋子罢了。”
这文士的恭维让孔勍输棋后的心情好了不少,他正考虑是不是再来一局,外间走进来一名侍卫来,双手呈上一封书信,沉声道:“相公,有急使来报!”
孔勍嗯了一声,随手接过书信,一边拆开书信,一
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