两人走了不过半里路,朱挺之便觉得手脚无力,头脑发热。此时已是寒冬腊月,丹阳虽然是江南,但也颇为寒冷,两人在水中泡了半响,衣服已经湿透,早已冷的发抖,只不过害怕追兵赶来,强提一口气赶路而已,上岸来被冷风一吹,顿时便生了风寒,混身发热,虽然朱挺之平日里身体健壮,但哪里还挺得住,只不过满门血仇支撑他勉力向前赶,猛然听见后面扑通一响,回头一看乃是随从跌倒在地,眼见满脸青色,弯腰一摸手上已是冰冷,昏迷不醒,眼见就要不行了,想要站起来猛然觉得一阵头昏眼花,手一扶地方才没有跌倒在地。朱挺之心知这是力竭的前兆,若不找个挡风的地方烤干衣服,喝口热水,两人只怕马上便要死在路上,左右看看不远处有个草棚,可能是庄户人秋收时守夜看护庄家的,于是挣扎着扶起随从钻到草棚中,幸喜这草棚搭得还颇为结实,可以挡挡风,草棚外还堆着些谷草,在草棚里面还找到一个缺了口德陶罐,火石之类的也还有,朱挺之赶紧抱来些柴草点起火来,将两人衣服扒了下来,在火上烘烤。用尽力气在随从胸口后背处搓,过了好一会儿,随从才醒了过来。朱挺之让随从躺下,起身取了瓦罐,但外面的小水洼取了点水,进来放在火上,两人喝了点热水,半日来的紧急事变让他们疲惫之极,不知不觉便倒在草铺上睡去。
两人这一觉竟睡到了次日清晨,朱挺之腹中饥肠辘辘方才饿醒了,醒来只觉得浑身酸麻无力,知道昨日风寒入骨,只是这时候实在情势紧急,赶紧摇醒那随从,两人就陶罐中的冷水吃了点随从身上的干粮。便各自折了根树枝,沿着小路往陈家庄行去,朱挺之的正妻便是陈家家主的妹妹,两家本就亲密,这次密谋陈家也在其中,只不过那次会议未曾与会,这次朱挺之心知其他地方只怕也不安全,只有先去陈家集中人马去攻打矿场,只要有了那近千罪人矿徒加入,就可以扭转局势,想到这里,朱挺之连腿脚上满是被荆棘割破的口子也毫无感觉,只顾全力赶路。两人带病赶路,走走歇歇,到了黄昏时方才赶到陈家庄外,朱挺之正要往庄门去,那随从却一把扯住他说:“老爷,乱世人心难测,你如今家破人亡,连夫人也丧了,独自一人上门求援。如今北来的那帮贼兵势大,知道陈家与谋的人也不多了,陈家那帮人说不定会杀了你向县城那狗官领赏。还是让小人先去探探,若安全老爷再进去不迟。”
朱挺之本来脑子有点发热,那随从的话却好似一盆冷水从顶上泼下来,顿时冷静了下来,看着对面那熟悉的面孔,把着对方的臂膀说:“可如果陈家有意害我,你岂不白白送了性命,现在我身边只有
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