秦王稷四十二年(公元前265年),四月底的八百里秦川,亦是芳草萋萋。
随着齐国发兵攻陶,赵国不再孤立无援,秦军见继续耗费钱粮深入赵地无利可图,也就罢兵而归。秦卒陆续解甲归来,刚一回国,就匆匆投入了垦荒耕地的忙碌中,耕与战,这是秦人一生中唯二重要的两件事。
这时节里能背着手优哉游哉的,也只有高爵的贵人了。秦国咸阳东南十里外的渭水河畔,有一个小亭,名曰渭阳亭,亭中别无他人,仅有两位大夫打扮的中年人在对坐拜别,他们的侍从分列两侧。在秦国,只有高爵的达官贵人才能带这么多私属出行。
有趣的是,亭中一人相貌丑陋,说是尖嘴猴腮鹰钩鼻亦不为过,上好的丝衣遮不住脖颈上的道道疤痕,那一双细长的眼睛常常眯缝着,然只要目光一闪,就能让人心头一悸!
而另一人则一表人才,国字脸,高大威仪,一看就是出使外国的好人选。
世人常以貌取人,像魏、韩等国,相貌丑陋者甚至都当不了高官,然而这小亭内的二人,那相貌堂堂反而对容貌丑陋者卑躬屈膝,简直恨不得趴到地上,给那人吹落履尖上的灰土!
“不曾想丞相竟会亲自来送下臣,下臣真是不胜荣幸啊!”
说来让人吃惊,这貌丑者竟是秦国的新任丞相范雎,他早就习惯了昔日救命恩人,如今麾下属吏的恭维,嘿然直笑:“王稽啊王稽,你若是连腰杆都直不起来的话,我又怎放心将如此重要的差事交给你去做?”
原来,那卑躬屈膝的大夫名为王稽,王稽乃秦国人,出身于一个五大夫之家,可惜没能继承爵位,但也能以父兄为师,受过完整的秦法教育,虽然称不上有多高才具,也算地方上的遁吏。
当年秦王稷继位数年后满了二十二岁,在雍地祭祖,宣告成年亲政,也曾雄心勃勃要做一番大事业,在秦国各郡县转悠一圈后,征辟了不少年轻官吏良家子,王稽便是其中之一。
王稽本以为被秦王看中,来到咸阳就可以飞黄腾达了,然而现实给他狠狠泼了一头凉水。秦王稷虽然成年,但秦国军政大权都在芈太后和穰侯魏冉手里,王稽这些秦王亲信自然也没机会升高官,只做了一个区区“谒者”,一干就是二三十年,才混到了一个五大夫爵位,做了行人长史。
这时候已是秦王稷三十六年,芈太后与穰侯虽还掌权,但秦王的话语也渐渐大了起来。这行人是掌管国君文札传送的事务官员,因为王稽颇得秦王信任,经常得以出使外国,还得到了一份秘密使命,那就是替秦王寻找才略之士。
“寡人要的,不是一县一郡之才,那样的人,秦国多得是,寡人要的,必是如同先祖父孝公之商鞅,父王之张仪,武王之甘茂!宰辅之才!”
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