桢研读国数遍,在此书中,美利坚虽然不是第一个介绍的西洋国家,但却是介绍最为详细的一个西洋国家。
沈葆桢清楚地记得,梁耀在书中介绍美利坚时,专门将其分为北方、南方分开介绍。
在书中梁耀将南方描绘地甚为不堪。
时维二月,弗吉尼亚州的烟草、玉米、棉花种植园尚未进入播种期。
因此沈葆桢所见到的种植园并没有多少人烟,一路上只看到了零零散散的几个黑奴在平整土地,以及几个检查排水系统和灌溉设施状况的白人。
“横看成岭侧成峰,远近高低各不同。”梁耀说道,“李太白在庐山之中尚不能看清庐山真面,我们身处封闭的火车车厢内,隔着一层玻璃,又如何敢断言看得清这弗州的真面目呢?”
说话间,火车驶过一片冬小麦麦田,只见几个强壮的黑人管家和监工挥动皮鞭,高声吆喝着将一群带着镣铐,身形干瘦的黑奴驱赶进麦田除虫,拾掇麦田。
梁耀依稀记得,上一次他到德州的时候,所见到的戴着镣铐的黑人奴隶并没有这么多。
这片麦田的黑奴,似乎除了负责管理的黑人管家和监工外,无论男女老幼,几乎个个都是戴着镣铐在劳作。
仔细一看,几乎每隔几百米就能看到骑着马,扛着枪巡逻的白人。
其中两个白人正对着一个试图逃跑的黑奴拳打脚踢。
想来是在北方的宣传攻势下,南方的逃奴现象已经变得越来越严重。
黑奴亦分三六九等。
第一等就是直接为南方庄园主提供服务的贴身家仆,比如黑人管家、厨娘之类的。《乱世佳人》中斯嘉丽的黑人胖奶妈就属于此类的高级黑奴。
这些黑奴不用承担繁重的体力劳动,工作内容也相对轻松。小日子过得可比远渡重洋来到美利坚的爱尔兰白人,以及工厂里的白人劳工滋润多了。
一些办事得力,受奴隶主信任的忠心老管家,甚至可以享受就连普通白人都无法享受的美食。
奴隶主为了装点门面,彰显自己的财力与仁慈,还会赏赐这些家仆浆过笔挺的衬衫,各种礼服裙,以及领带和皮带。
毕竟有些奴隶主经常带着黑仆外出甚至到欧洲旅行,如果随行的黑仆营养不良,着装不得体,奴隶主也会脸上无光。
这些黑人的管家如果有孩子,也会成为小奴隶主的侍从,并在小主人长大后成为新的管家。
在梁耀的印象中,加州建州一战,俘虏梅森上校之时也俘虏过梅森的黑仆,这些黑仆就充当着梅森的勤务兵和警卫员的角色。而且黑仆也比寻常的白人士兵要健壮,可见他们平时的生活水平不比普通白人士兵差。
这些黑人管家是最容易获得自由身份的黑人,美利坚最早产生自由黑人甚至是黑人奴隶主的群体就是黑人管家。
再次一等的黑仆则是园丁、木匠、铁匠之类至少掌握一门技术活的黑人。
此类黑人被奴隶主视为贵重的财产,奴隶主一般也不会太亏待他们。除了人身自由有所限制之外,他们的生活和普通白人差距不是太大。
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