万竹山一带群山连绵,无边无际,常人若是迷失于此便很难走脱。况且山中虎豹豺狼众多,又有毒蛇毒虫隐匿四方,说是危机四伏也不为过。在万竹山仙人现世的热潮退散后,这里也彻底成了个人迹罕至的去处。
然而也正是这样从未开发的环境,使山中灵韵充盈,奇花异草遍布。那些穷苦得不得不豁出性命的采药人也因此在这里获得了生计,纷纷带着驱虫之药,身背竹篓上山采药。
尽管常有死伤失踪,但仍然渐渐在山脚下聚集起一个小村寨,时间久了,便跟着万竹山一名起名叫竹山村。
村中几代人积攒经验,尽心尽力,终于是在山中开辟出一条青石山路。
这之后,山中来往方便安全许多。
如今村中,已是有近百户人家,皆以采药打猎为生。
采药老人杨重九正是其中之一。
几十年前闹饥荒,人相食,他便一路逃难到万竹山,并于此定居下来。
他平日以在山中采药为生计,冬日也会砍柴以供取暖,过着勉强果腹的生活。
清晨,老人收拾好竹篓、驱虫药,沿着这条无比熟悉的山路来到山上,山路上几乎是被人采完的,一路上都没有什么收获。
直到那悬崖边,才是他采药之处。
这里被山中人称为无顶崖。其高耸入云,陡峭无比,以至在崖底向上看不到顶,因此得名。
崖壁近乎垂直,只有些许岩石凸起,其上石缝有不少杂草生出。
老人微微佝偻身体,他仔细地盯着崖壁观察。
约莫几炷香时间过去,终于是功夫不负有心人,他在近三丈高的山崖上发现一株不起眼的草。
这株草仅一尺多高,其叶略阔,呈浅绿色。
人老成精,眼神毒辣的老人一眼就看出这是虎掌草,一味名贵的草药,可治疗风寒,更可滋补养阳。
若是这样一株草药卖到城里,可买得几两银子,那大半年的吃穿用住便都不用发愁了,甚至还可攒下些钱来,为孙子娶媳妇做准备。
想到这里,他瘦削得面庞上浮现一丝热切。
奈何这虎掌草距离地面足有三丈高,且只有几处岩石可供攀登。
若是年轻力壮,身手矫健时他肯定是毫不犹豫地去采摘。
可现在他老了,一旦稍有不慎,可能就是撒手人寰。
但想了想家中小孙子的笑脸,老人放下竹篓,双手抓住崖壁扎根的杂草,一只脚蹬住最下面的岩石,另一只脚借力附上崖壁的凸起,颤颤巍巍地向上挪动。
到底是在山中耗费半生的山民,对于山中地形的熟悉自然是了得。
身手虽不再矫健,技巧却是老练娴熟,没多久的便攀上大半。
很快那株诱人的、关乎全家生机的虎掌草便出现在眼前。
他伸出那只布满皱纹和老茧的手,颤抖着触摸到虎掌草,小心地将其根茎一点点握住,眼中再无其他顾及。
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