为一位慷慨的雇主,每年的圣诞节晚宴,约瑟夫几乎都选择自助形式。
这样仆人们把菜端上来以后,就可以有自己的时间庆祝圣诞节。
然而前一段时间的案子,已经把莱斯利先生吓破了胆。
当他和其他仆人听了格蕾丝讲述的破案过程之后,简直对投毒、不知名的毒药等等词汇深恶痛绝。
投毒在他眼里已经变成了大概率事件,因此今天的晚宴,他说什么都不愿意离开餐厅,坚持要在这里等待公爵大人用餐完毕。
伯爵夫人对此很满意,认为莱斯利先生是个勤劳的忠仆。
然而诺森伯兰伯爵却知道他留在这里的原因,气得脸色铁青。
约瑟夫虽然没有追究十年前的事,到底也不会以德报怨替他解围。
用过晚餐后,他召集了所有的仆人。
在圣诞夜,作为雇主,公爵
大人要给自己的仆人们派发圣诞礼物。
他给的圣诞礼物很实惠——一个装着纸钞的信封。
下级仆人们能得到五到十镑不等的年终奖金,高级仆人们则更多,通常为三十到五十镑。
轮到格蕾丝的时候,她捏着自己的信封,明显迟疑了一下。
因为她的信封比其他人的要薄,但仆人们却明显一脸羡慕。
这种反应让她有些摸不到头脑。
等到和仆人们一起回到仆人大厅用餐的时候,女仆长贝丝偷偷凑过来,和格蕾丝碰了碰杯。
他们今天喝得是圣诞节非常受欢迎的潘趣酒。
“该吃圣诞布丁啦!”
小听差们欢呼一声,唱起圣诞颂歌。
厨娘卡米拉端着一个巨大的圣诞布丁,走了进来。
圣诞布丁上装饰着冬青枝,卡米拉在布丁顶端倒上白兰地,用火柴点燃。
浓郁的酒香味散发出来,小听差们都兴奋地搓着手,随时准备开动。
“今年我一定要吃到紫水晶!”
“我想要一基尼金币!”
“今天的布丁里还有一颗红宝石呢!”
在孩子们叽叽喳喳的讨论声中,卡米拉切开了布丁,给每个人分了一大块。
每个人都飞快地吃着布丁,想要看看自己能不能吃到那些幸运的彩头。
“唔……”格蕾丝被什么东西硌到了牙齿。
她把东西吐到手心里,发现是一颗红宝石。
“哇!”贝丝凑过来,羡慕地说道:“克里斯蒂先生,新的一年您一定会非常走运的!”
格蕾丝把红宝石用手帕擦干净,对着蜡烛看了一眼。
这是一颗非常漂亮的宝石,应该没有女孩子会不喜欢,包括格蕾丝自己。
等到大家终于散开,各自回房休息的时候,已经是后半夜了。
格蕾丝在蜡烛前打开了今天收到的信封,终于明白了其他人羡慕的原因。
那是一张一千镑纸钞。(1)
根据霍恩先生所说的年终奖金算法,格蕾丝这次的奖金应该在四百到五百镑。
她自己心里很清楚,除去土地的盈利,即使她真的很精通理财,一个季度为伊登庄园做投资理财的纯利润,应该也远远达不到能拿一千镑奖金的程度。
公爵大人给她这样一比巨款,恐怕是有协助破案的原因在内的。
格蕾丝小心翼翼地把这张抵得上她五年薪水的钞票锁进抽屉,准备找时间去一趟银行。
实际上,其他仆人之所以羡慕,是因为他们觉得那里应该是格蕾丝这个季度的奖金。
在他们的想法里,霍恩先生一年的奖金有五百镑,克里斯蒂先生今年刚来,一个季度应该有一百镑。
如果他们知道那个平平无奇的小信封里放着一千镑巨款,恐怕流露出来的就不是羡慕,而是羡慕嫉妒恨了。
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