不料已行近乌苏,在离城不过二十里的驿道上,见有二十余骑人马正穿过道旁野地,向驿道上驰来。马千总见马上那些汉子虽都穿着牧民服装,但总觉神情有异,不似一般游骑。他动了疑心,便上前盘诘,不料只问了几问,破绽便已露出。
为首的那骑汉子见事不妙,一声令下便动起手来。马千总已知他们是从境外窜来的寇骑,便拔刀奋力相拼,终因寡不敌众,被他们活活捉住。他当时已不存生望,便横下心来,不管他们向他打探什么,查问什么,他只是闭口不答,只等一死。为首的那骑汉子见他如此,便将他捆置马上,又把他带着上路。来到这里,已是烈日当空,他们见这片林子茂密,便到林里打尖歇马,不想刚刚下马还未坐定,便遇上罗小虎、玉娇龙、春雪瓶三人正向林边走来。为首那汉子见他三人所骑的马匹都极神骏,便率队出林来夺马匹。马千总认出春雪瓶,又从罗小虎的答话中知道他就是名震西疆的半天云后,便已量定这二十余骑外寇决非他二人对手,同时也认定这是他脱逃之机
。于是,一横心便向他三人马前奔投过来。他也果然因此而得救了。
罗小虎在听完马千总叙述他被俘的经过后,说道:“这支寇骑,我看是来探察这一带骑营虚实和地形道路的,他们随后恐将大举人寇了。”
春雪瓶后悔地:“早知如此,我也就不会这么便宜地放走他们了。”
罗小虎:“适才我也忖度再三,若真拼杀下去,也只能伤亡他十余骑,逃去的寇骑必将四处肆虐以事报复,百姓定将受害。所以就任你放走他们,没阻拦你。”
马千总:“我去乌苏定将这一情况禀告游击姚大人,请他派骑追击,并请他加强防卫,以备不测!”
罗小虎冷冷一笑:“好个姚游击!你就别指望他了。”他停思片刻,又说:“我看你也还算一条血性汉子!今日之事,你已亲身经受,也亲眼看到;适才那个奸寇所说的那番话,你也亲耳听到的了。
我罗某只望你遇事多为百姓着想,多以国家社稷为重!军营中那些守边官儿们,只知道饱食终日,一味贪生怕死,外寇多次来犯,一个个都龟缩不出,只图自保。他们为了掩过邀功,上瞒朝廷,下欺百姓,把许多入侵外寇犯下的罪恶栽诬在我罗小虎身上,更令人发指的是:他们竟把外寇残杀的百姓的耳朵割下,说成是被他们剿杀
的马贼,拿去报功请赏!”罗小虎说到这里,须眉皆张,眼里也几乎喷出火来。他喘了一口粗气,又停了停,最后又对他说道,“你也是军营中的一个官儿,一切只望你凭着天理和自己的良心行事好了。”
马千总被罗小虎一席话说得低下头来,羞惭满面。他默默沉思片刻,忽又抬起头来
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